멍게가 자기의 뇌를 먹는 이유! 인간도 조심해야 한다?

 

멍게는 뇌를 스스로 먹어치운다? 믿기 어렵겠지만, 이건 사실이에요! 왜 뇌를 가진 생물이 자발적으로 뇌를 없애버릴까요? 한 번 정착하면, 멍게는 뇌를 필요로 하지 않게 됩니다. 그래서 뇌를 먹어버리죠!

 

 

멍게란 어떤 생물일까?

멍게는 바다에서 쉽게 볼 수 있는 아주 흥미로운 생물이에요. 특히 멍게가 유충일 때는 뇌를 가지고 있다가, 성체가 되면 그 뇌를 스스로 먹어버리는 행동은 많은 사람들의 관심을 끌고 있죠. "왜 멍게는 성장하면서 뇌를 먹어버릴까?" 그 이유를 하나씩 풀어볼까요?

 

 

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멍게와 뇌의 진화적 전략

멍게가 어릴 때, 즉 유충 시절에는 활동적인 삶을 살아요. 이때의 멍게는 뇌와 신경계를 통해 주변 환경을 탐색하고, 좋은 장소를 찾기 위해 헤엄을 쳐요. 이 뇌는 방향을 정하고, 환경을 인식하며, 적절한 곳을 찾기 위한 중요한 역할을 하죠. 따라서 유충 단계에서는 뇌가 꼭 필요해요. 마치 우리가 처음 집을 찾기 위해 인터넷 검색을 하고 여러 정보를 수집하는 것과 비슷한 개념이에요.

 

 

 

 

그런데 흥미로운 부분은, 멍게가 성체가 되고 난 뒤예요. 멍게는 적당한 장소를 찾아가 그곳에 붙어 정착하게 되면, 더 이상 헤엄칠 필요가 없어요. 그 순간부터 멍게는 바위나 해초에 붙어서 바다에 떠다니는 영양분을 필터링해 먹으며 생활하게 돼요. 활동성이 줄어든 만큼, 더 이상 복잡한 판단이나 움직임이 필요하지 않기 때문에 뇌의 역할이 없어지는 것이죠. 바로 이때, 멍게는 뇌를 먹어버려요. 이는 에너지를 절약하기 위한 진화적 선택이라고 할 수 있어요.

 

뇌의 에너지 소모와 멍게의 선택

뇌는 유지하는 데 많은 에너지가 필요해요. 인간의 경우, 뇌는 몸 전체 에너지의 약 20%를 소비해요. 이는 우리 몸에서 가장 에너지 소모가 큰 기관 중 하나라는 뜻이에요. 뇌는 끊임없이 신경 신호를 전달하고, 정보를 처리하며, 우리 몸의 여러 기능을 조절하기 때문에 많은 에너지를 필요로 해요. 만약 멍게가 정착한 이후에도 뇌를 유지한다면, 그 에너지를 더 이상 필요하지 않은 곳에 낭비하게 되는 셈이에요. 그래서 멍게는 뇌를 흡수해서 영양분으로 삼고, 몸의 다른 부분에서 더 유용하게 사용할 수 있도록 하는 거죠. 이렇게 뇌를 제거하고 나면, 멍게는 단순히 주변에서 떠다니는 플랑크톤과 영양분을 걸러 먹으면서, 에너지를 효율적으로 사용하게 돼요.

 

 

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인간의 뇌와 멍게의 전략적 비교

그렇다면 인간도 활동이 없어지거나 가만히 있으면 뇌의 용량이 작아지거나 없어질까요? 인간의 경우 뇌의 구조가 그렇게 간단히 변하지는 않아요. 그러나 활동이 줄어들면 뇌의 특정 기능이 약해질 수는 있어요. 예를 들어, 신체적 또는 정신적 활동이 적어지면 뇌의 연결성과 신경 가소성이 줄어들 수 있어요. 이는 기억력 저하나 인지 능력 감퇴로 이어질 수 있죠. 하지만 인간의 뇌는 사용하지 않는다고 해서 물리적으로 없어지거나 크게 축소되지는 않아요. 대신, 지속적인 학습과 활동을 통해 뇌를 자극하는 것이 건강한 뇌를 유지하는 데 중요하답니다. 멍게와 달리 인간은 복잡한 사회적, 환경적 변화에 대응하기 위해 지속적으로 뇌를 사용하고 유지하는 것이 필요해요.

 

 

멍게의 진화에서 배우는 교훈

결국 멍게의 진화 이야기는 우리에게도 많은 것을 생각하게 해요. 불필요한 것들을 과감하게 버리고, 에너지를 필요한 곳에 집중하는 것, 어쩌면 우리 삶에서도 배울 점이 있을지도 모르겠네요! 인간 역시 뇌를 효율적으로 활용하고, 필요 없는 걱정이나 불필요한 정보에 에너지를 낭비하지 않는 것이 중요하죠. 이렇게 멍게의 전략에서 인간이 배울 점은 단순하면서도 중요한 진리일 수 있어요

 

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